В 1556 г. началось испанское господство, которое было невероятно тягостным. Причиной нападения Испании на Голландию явилась «необходимость» сохранения «чистоты» католической веры, что привело к прямо противоположным результатам. В период духовного гнета и политического насилия в Нидерландах получило распространение новое религиозное учение - кальвинизм, противопоставившее себя религиозной системе католицизма. Охваченное религиозным протестом, население Нидерландов подняло иконоборческое восстание, в ходе которого истреблялись иконы, статуи святых и другие предметы религиозного культа. Направленная испанцами карательная армия, развязала жесточайший террор. Разгорелась всенародная война, получившая название 80-летней войны за независимость (1566-1648 гг.)
Освободительную борьбу возглавил Вильгельм Оранский. Борьба с поработителями-испанцами способствовала росту национального самосознания. Именно в период общей революционной борьбы голландцы становятся единой нацией с единым языком.
В 1581 году северные провинции провозглашают свою независимость, став Республикой Соединенных провинций кальвинистского вероисповедания. Гражданская война объявлена, испанский монарх Филипп II официально признает Вильгельма I Оранского "врагом рода человеческого" и оценивает его голову, он и гибнет от руки католика. Война продолжается, но это не мешает успешному завершению образования нового государства. В 1648 году Филипп VI признает независимость Республики Соединенных провинций, ставшей впоследствии одним из самых могущественных европейских государств XVII века.
В 1650 году умирает штатгальтер Голландии Вильгельм II Оранский, в том же году, через несколько месяцев после смерти у него рождается наследник Вильгельм III Оранский.
Ян де Витт - фактический правитель республики Соединенных провинций с 1650, а с 1653 великий пенсионарий, ставленник голландской купеческой олигархии. Добился отстранения принцев Оранских от управления страной и упразднения должности штатгальтера (статхаудера) - главы исполнительной власти в Нидерландах.
Удивительно, но, получив независимость, Голландия показала миру невиданный экономический подъем. Сейчас торговый флот этой страны насчитывает больше кораблей, чем объединенный торговый флот Англии и Франции! Но более чем на торговый флот голландцы рассчитывать не могут - нет возможности строить большие корабли, у них слишком мелководные гавани, а современный военный корабли имеют очень большое водоизмещение.
Торговля - это сила и слабость голландцев. Они богаты, но беззащитны. Англичанам очень и очень не нравится торговое могущество Нидерландов, уже прошла не одна торговая англо-голландская война, будут и другие. И Испания, до сих пор сохраняющая за собой часть голландских территорий, огрызается, как раненый зверь.
Так что не позавидуешь голландцам. Они балансируют на лезвии ножа, но долго это продолжаться не может.
